擠出機的主要工作機構是螺桿，螺桿在機筒內以微小間隙旋轉。擠出機屬于連續工作的設備。擠出機中的原料是連續供給的并被塑化、加熱，并經過機頭的成型孔擠制出一定形狀的制品(管或片材)。

　　螺桿的幾何參數不同，擠出機也具有各種不同的用途。用它作連續混煉機進行二段混煉，也可用它來生產一定形狀的坯料(異型材、管材)，這時擠出機則稱之為壓出機或者擠壓機，有的用它作造粒機造粒。還有的用它清洗混煉膠中的雜質。除此之外，螺桿擠出機還用于再生膠生產。

　　當物料從一個區段向另一區段移動時，其性質要發生很大變化，所以必須分段調節機筒溫度，這種區段可分成若干個。被加工物料的性能是逐漸發生變化的，從投到機器中彈性、硬的狀態到由機頭排除時軟的塑化狀態。

　　機筒的全長大體上可分為三段：加料、塑化和壓出。在第一段螺紋棱吃進硬的物料，并將其劑向螺旋與機筒表面之間的空間內，再向第二段移動。在第一段，螺桿象從物料中旋出一樣，使物料向前移動，在第二段，物料一方面受螺桿螺旋旋轉產生壓力的作用而被壓縮，另一方面在機筒頭部壓力作用下，產生回流。

　　這個回流值是隨著物料幾頭方向運動而逐漸增加。確定機頭內最佳阻力具有重要意義。